Oppslaget, fargeholdningen og den maleriske gjennomføringen er typisk for Munchs senere helfigursportretter, men romforholdet og posituren er bemerkelsesverdig. Det skråstilte gulvpartiet skaper en dramatisk virkning forsterket av et vertikalt oppdelt billedfelt. Dette og figurens aktivt gående positur vitner om en vilje til å prøve ut nye løsninger innenfor et etablert skjema. Hånden med sigaretten hinter til Munchs eget maleri Selvportrett med sigarett (NG.M.00470) og portrettet Franskmannen (NG.M.00811) Det antyder en tilknytning til bohemliv.
Gjennom hele sin karriere arbeidet Munch med portretter i helfigur. Maleriet av Løchen hører til en fase der arbeidene i økende grad kom i stand på oppdrag fra tidens borgerskap i Norge: politikere, jurister, leger og framstående personer i offentligheten. Dette verket ble skapt på bestilling fra Thorvald Løchen mens han var ansatt som amtmann i Nordre Trondhjems Amt (fra 1902). Løchens kone, Ingeborg Motzfeldt Løchen, forfattet senere en tekst om sin kontakt med Munch der det framgår at oppdraget kom på hennes initiativ (Løchen 1946). Bestillingen ble bekreftet i et brev fra Løchen i 1917 (emunch.no: MM K 671). På grunnlag av dette blir maleriet datert til 1917 (Woll 2008, M 1256), selv om signaturen sier 1918. I dette tilfellet er det imidlertid ingen grunn til å overprøve signaturen. En av Munchs venner, legen og politikeren Karl Wefring, omtalte verket i et brev datert 1918: «Har været nede i Hamar og set paa dit billede av Thorvald Løchen. Han valgte rigtig efter min mening og de er ogsaa svært fornøiet med billedet. De har ogsaa den glæde at ikke kunstforstandige folk grynter over det» (1918, emunch.no: MM K 1214).
Thorvald Løchen (1861-1943) var utdannet jurist, og da maleriet ble gjennomført, hadde han bak seg en lengre karriere innenfor embetsverket. I 1916 ble han amtmann (fylkesmann) i Hedmark. Han kjente Munch fra 1880-årene gjennom sin bror, maleren og skuespilleren Kalle Løchen (1865-1893), en nær kollega og venn av Munch fra studietiden i Kristiania. En usignert versjon av motivet finnes i Munchmuseet sammen med et annet portrett av samme mann (1917, Woll 2008, M 1254, M 1255).
Verket ble gitt i testamentarisk gave fra ekteparet Løchen i 1946, sammen med et maleri av Kalle Løchen: Malerskolens atelier, Modum (1883, NG.M.02081).
Øystein Ustvedt
Teksten ble første gang publisert i Edvard Munch i Nasjonalmuseet. En samlet oversikt (Oslo: Nasjonalmuseet, 2022).
