Motivet er sannsynligvis hentet fra Eureka Mekaniske Verksted på Skøyen,
i nærheten av Munchs hjem på Ekely (Woll 2008, 1232). Framstillingen
av arbeidere sto sentralt hos Munch fra omkring 1910. Det var arbeidere
fra sjøfart, skogbruk, jordbruk og industri, samt de som bidro i
byggingen av hans atelier på Ekely. Han la også planer for en monumental
arbeiderfrise tiltenkt Oslo rådhus, også kalt Oslo-frisen (Woll 1993,
99). Frisen ble ikke realisert, men skisser og studier viser hans
visjon, og temaet er inngående drøftet av Gerd Woll (Woll 1993). Første
gang Munch tok opp arbeidermotivet, var i 1909, da han slo seg ned i
Kragerø etter mange år i utlandet (Woll 2008, M 873; M 874; M 876;
M 877). Interessen for temaet fortsatte i perioden han var bosatt
på Jeløy ved Moss, hvor han bodde i nærheten av de lokale
fabrikkarbeiderne.
Da Munch i 1916 kjøpte eiendommen på Ekely og bosatte seg der, fant han
nye motiver til sin serie med arbeidere, deriblant dette. Strømmen av
mennesker beveger seg framover mot betrakteren, noen svartkledde, andre
i lysere klær. I bakgrunnen står fabrikkbygningen med høy pipe,
balansert mot en høyspentmast til venstre i bildet. Munch har valgt et
snøkledd vinterlandskap som ramme rundt arbeiderne. Med raske
penselstrøk får han fram dynamikken i folkestrømmen, farten og
bevegelsen når arbeiderne er på vei hjem etter endt arbeidsdag. Gjennom
dette motivet skapte Munch et bilde på det moderne samfunnet med
industrialisering, vekst og fellesskap blant arbeiderne. I sine bilder
veksler han mellom å vise det fysiske arbeidet og gruppen av arbeidere
på hjemvei etter endt arbeidsdag. Bildene fra småbyen og skogen skiller
seg fra skildringene av fabrikkene i de moderne byene. En kunsthistorisk
forløper for arbeidermotivet kan vi blant annet finne hos belgiske
Constantin Meunier (1831--1905) og hans skildringer av gruvearbeidere.
Bildet ble første gang vist på en utstilling hos Blomqvist i Kristiania
i 1921. Det var også med på den store retrospektive utstillingen i
Berlin og Oslo i 1927. Munch malte dessuten en stor akvarell av motivet
(emunch.no: MM.T.01855), og i forbindelse med oppdraget for Freia Sjokoladefabrikk
tok han utgangspunkt i det samme motivet i et lite utkast i fargeblyant
(emunch.no: MM.T.02025; Woll 2008, 1232). Maleriet var en testamentarisk gave fra
ekteparet Charlotte og Christian Mustad og kom til museet i 1970.
Wenche Volle
Teksten ble første gang publisert i Edvard Munch i Nasjonalmuseet. En samlet oversikt (Oslo: Nasjonalmuseet, 2022).
