Portrettstudie

Maleriet forestiller Betzy Nilsen, en ung kvinne som var modell for flere av Munchs arbeider i tiden rundt 1886, blant annet for maleriene Rødhåret pike med hvit rotte (1886, Woll 2008, M 131), Det syke barn (Nasjonalmuseet, NG.M.00839) og Vår (Nasjonalmuseet, NG.M.00408). Den dempede fargeskalaen og betoningen av jentas lyse ansikt er typisk for hans tidlige portretter, men utføringen er løsere. Det bleke, pastost artikulerte ansiktet og det røde håret står fram i kontrast til veggpartiets grågrønne, muraktige karakter. Stilistisk sett har arbeidet en del til felles med malerier som Det syke barn og Selvportrett (Nasjonalmuseet, NG.M.01915), begge fra 1886.

Munch utførte flere tilsvarende små portretter og studiehoder i årene rundt 1886. Ting taler for å oppfatte maleriet som et selvstendig portrett, men kombinasjonen av jentas utslåtte hår, matte uttrykk og bleke hud gjør det også nærliggende å se det i forlengelse av hans skildringer av syke jenter. Munch ble kjent med Betzy Nilsen gjennom farens legebesøk. En tid arbeidet hun også som hushjelp i Munch-familien (Dagbladet, 30. desember 1950). Utformingen av ansiktet har likhetstrekk med den unge jenta i Vår og Det syke barn.

Verket ble stjålet fra Nasjonalgalleriet 23. august 1993 og er ikke kommet til rette. Det ble utstilt første gang i 1927, og man antok lenge at det var en forstudie til maleriet Det syke barn. På grunnlag av dette ble det datert til 1885. Senere fotografiske røntgenopptak har imidlertid påvist en kittet og overmalt signatur som tidfester maleriet til tidligst 1887 (Plahter 1974). Arbeidet inngikk i Olaf Schous gave til Nasjonalgalleriet i 1909.

Øystein Ustvedt

Teksten ble første gang publisert i Edvard Munch i Nasjonalmuseet. En samlet oversikt (Oslo: Nasjonalmuseet, 2022).

• Hansen, Vibeke Waallann, et al. Edvard Munch i Nasjonalmuseet: en samlet oversikt. Redigert av Ustvedt, Øystein, et al. Oslo: Nasjonalmuseet, 2022. kat.nr. 10.
• Woll, Gerd. Edvard Munch: Samlede malerier: B. 1: 1880-1897. Oslo: Cappelen Damm, 2008. kat.nr. 144.
• Nasjonalgalleriet, red. Norske malerier. Katalog. Oslo, 1992. 336.
• Skedsmo, Tone. Edvard Munch. Utstillingskatalog. Essen: Museum Folkwang Essen, 1987. 128.
• Eggum, Arne. Edvard Munch: malerier, skisser og studier. Oslo: Stenersen, 1983. 45.
• Plahter, Leif Einar. «Det syke barn og Vår. En røntgenundersøkelse av to Munch-bilder». Kunst og kultur 57, nr. 2 (1974). 115.
• Nasjonalgalleriet, red. Katalog over norsk malerkunst: med 158 illustrasjoner. Oslo, 1968. kat.nr. 1263.
• Nasjonalgalleriet, red. Katalog over norsk malerkunst. Oslo, 1950. kat.nr. 1046.
• Nasjonalgalleriet, red. Norsk malerkunst i Nasjonalgalleriet. Oslo, 1933. kat.nr. 937.
• Thiis, Jens. Edvard Munch og hans samtid: Slekten, livet og kunsten, geniet. Oslo: Gyldendal, 1933. 133–4.
• Gauguin, Pola. Edvard Munch. Oslo: Aschehoug, 1933. 44.